Watford

Chegou como aprendiz em 1975, com o clube na quarta divisão, e esteve nas três subidas de Graham Taylor, com 6 gols na primeira, 21 na segunda e 19 no campeonato da terceira. Em 1982-83, a primeira temporada do Watford na elite, foi o artilheiro da primeira divisão inglesa com 27 gols, quatro deles no 8 a 0 sobre o Sunderland que segue sendo a maior vitória da história do clube.

O Milan pagou 1 milhão de libras por ele em junho de 1983 e o devolveu em uma temporada, com cinco gols em 30 jogos no Campeonato Italiano, apelido de bidone na imprensa e a volta ao Vicarage Road por 550 mil libras. No primeiro ano de volta fez 21 gols na primeira divisão.

Desde 1994, a partir de Bolonha, o nome dele virou pseudônimo coletivo de ativistas italianos, que assinam trotes de mídia e livros como Luther Blissett. Um deles, o romance Q, de 1999, vendeu centenas de milhares de exemplares em mais de dez línguas. A explicação dele foi que era um dos poucos jogadores negros do Campeonato Italiano na época.

O Watford o viu jogando pelo Sudbury Court, da liga amadora de Middlesex, testou o garoto nos reservas e assinou em 14 de julho de 1981 pelo preço de um jogo de uniformes. Estreou dois meses depois, aos 17 anos, num 1 a 1 com o Oldham em casa.

Fez 12 gols na segunda divisão na temporada seguinte e o clube subiu à elite atrás do Luton. Depois vieram o vice-campeonato inglês de 1982-83 e a final da Copa da Inglaterra de 1984, e no total 85 gols em 296 jogos. Ainda como jogador do Watford, em junho de 1984, driblou vários defensores brasileiros e marcou no amistoso da Inglaterra no Maracanã.

Quando Taylor saiu para o Aston Villa em 1987, o novo técnico Dave Bassett se conformou em perder Barnes e ofereceu o jogador a Alex Ferguson, que preferiu seguir com Jesper Olsen. Barnes foi para o Liverpool por 900 mil libras, ganhou dois campeonatos ingleses e duas Copas da Inglaterra, e Ferguson admitiu depois que se arrependeu.

Elton John o contratou em junho de 1977 por indicação de Don Revie, e ele recusou o West Bromwich da primeira divisão para pegar um clube de quarta. Na primeira temporada veio o título da quarta divisão, com cinco derrotas em 46 jogos e 11 pontos de vantagem.

Depois foi vice na terceira divisão por um ponto em 1978-79, 18º na segunda em 1979-80, nono no ano seguinte e vice outra vez em 1981-82, o que valeu a subida à elite. Em 1982-83, a estreia do clube na primeira divisão, o Watford terminou atrás só do Liverpool e foi ao terceiro turno da Copa da UEFA. Em 1984 chegou à final da Copa da Inglaterra e perdeu para o Everton por 2 a 0.

Voltou em fevereiro de 1996 como diretor, se nomeou técnico pouco mais de um ano depois e subiu duas vezes seguidas, campeão da Division Two em 1998 e promovido à Premier League em 1999, batendo o Bolton por 2 a 0 no playoff em Wembley. Foi presidente do clube de 2009 a 2012, e em 2014 a Rous Stand passou a se chamar Graham Taylor Stand.

Aprendia a assentar tijolo por 120 libras semanais quando começou no Chelmsley Town. O Watford pagou 250 mil libras ao Walsall em agosto de 2010, valor que podia chegar a 500 mil, e o salário dele foi de 1.200 para 6 mil libras por semana. No primeiro ano fez 40 partidas, quase sempre pela beirada, e três gols.

Em 12 de maio de 2013, na volta da semifinal do playoff contra o Leicester, o agregado estava 2 a 2 nos acréscimos quando Almunia pegou o pênalti de Knockaert e o rebote. O Watford saiu no contra-ataque e Deeney bateu para dentro, tirou a camisa e pulou na arquibancada. Na final, o Crystal Palace ganhou por 1 a 0 na prorrogação.

Foi condenado a dez meses de prisão por rixa em junho de 2012 e voltou a jogar em setembro, fechando a temporada com 20 gols. Repetiu a marca nas duas seguintes, o primeiro na história do clube a fazer isso três anos seguidos, foi capitão na subida de 2014-15 e saiu de graça em agosto de 2021, com 140 gols em 419 jogos e o recorde de artilheiro do Watford na Premier League, 47.