Dezoito ginasianos fundaram o clube em 4 de maio de 1900, na Baviera, para jogar RÚGBI, e em junho de 1901 desistiram porque rúgbi pede trinta jogadores: passaram ao futebol pelas regras da associação inglesa. A primeira partida oficial foi em 29 de setembro de 1901, 2 a 0 em Bamberg. Nos anos 1920 este time era chamado de Der Club, com artigo definido, porque não havia outro que precisasse de nome.
São NOVE campeonatos alemães, o terceiro maior do país, e cinco deles saíram na década de 1920: 2 a 0 sobre o Fürth em 1920, 5 a 0 sobre o Vorwärts 90 em 1921, 2 a 0 sobre o Hamburgo em 1924, o de 1925 sobre o FSV Frankfurt e 2 a 0 sobre o Hertha em 1927. A final de 1922 contra o Hamburgo entrou na história ao contrário: dois jogos abandonados, o segundo aos 105 minutos com Nuremberga reduzida a SETE jogadores, e o título entregue ao adversário, que renunciou a ele. Por 62 anos, até o décimo título do Bayern em 1987, esta foi a maior campeã do país.
A cidade era sede dos congressos do partido nazista e ali saía o jornal Der Stürmer, que depois da eliminação de 1932 atacou o técnico judeu Jenő Konrád até ele fugir com a família para Viena. Em 27 de abril de 1933, meses antes de a lei obrigar, o próprio clube decidiu expulsar todos os seus membros judeus: 121 nomes já foram documentados. No campo veio a primeira Copa da Alemanha, em 1935, num 2 a 0 sobre o Schalke, e o campeonato de 1936 sobre o Fortuna Düsseldorf por 2 a 1 na prorrogação.
Há ainda quatro Copas da Alemanha, a última em 2007, e quatro títulos de segunda divisão. O campeonato de 1968, único da era Bundesliga, saiu com Max Merkel usando apenas QUINZE jogadores na temporada inteira, e tem uma sequência que não se repetiu em lugar nenhum: no ano seguinte o clube foi REBAIXADO. Merkel havia dispensado dez do time campeão, entre eles o artilheiro Franz Brungs, para montar elenco de Europa. É o único campeão alemão da história a cair na temporada imediatamente posterior ao título, e a casa nunca mais foi campeã.
A queda também foi financeira: o centro de treinamento aberto em 31 de outubro de 1968 tinha sido bancado com dívida contra receitas de Bundesliga e Europa que não vieram, e o passivo chegou a seis milhões de marcos. Desde os anos 1980 este clube sobe e cai com uma frequência que virou piada nacional: são NOVE rebaixamentos da Bundesliga, recorde alemão, e mais idas e vindas entre as duas primeiras divisões do que qualquer outro alemão. Também é um dos últimos sem empresa: o futebol profissional segue do associado, e são 41.800 deles.
Max Morlock fez 302 gols em 517 jogos e lidera as DUAS listas históricas da casa, com margens enormes: cento e quinze gols a mais que o segundo e oitenta e oito partidas a mais. Foi campeão do mundo pela Alemanha em 1954 e o estádio leva o nome dele, batismo que a arquibancada impôs como protesto, em 2006, quando a arena aberta em 1928 recebeu o nome de um produto de patrocinador. O mercado moderno é o de uma fábrica de revenda: nos últimos três anos saíram Stefanos Tzimas por 26,5 milhões de euros ao Brighton, Can Uzun por 13 ao Eintracht Frankfurt, Caspar Jander por 12 ao Southampton, Nathaniel Brown por 11,75 ao Frankfurt e Finn Jeltsch por 9,5 ao Stuttgart, CINCO operações acima de nove milhões, todas de jogadores com menos de vinte e dois anos.
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