As origens do clube vão a 1899, com a seção de futebol do Racing Club de Lyon, mas o Olympique Lyonnais como clube independente foi fundado em 1950. As cores são branco, vermelho e azul, o apelido é Les Gones, gíria lionesa para os meninos, e desde 2016 a casa é o Parc Olympique Lyonnais, conhecido comercialmente como Groupama Stadium, com 59.186 lugares, em Décines-Charpieu, um subúrbio da metrópole de Lyon.
O primeiro campeonato francês veio em 2002, cinquenta e dois anos depois da fundação, e foi seguido de uma sequência que a França nunca tinha visto: SETE títulos consecutivos, de 2002 a 2008, recorde da competição. Naquele período o clube tinha Juninho Pernambucano, Michael Essien, Florent Malouda, Sidney Govou e um garoto da base chamado Karim Benzema, e Gérard Houllier ganhou dois desses sete.
Na Europa o clube disputou dezessete edições da Liga dos Campeões e chegou a duas semifinais, em 2009-10 e em 2019-20, esta última eliminando Juventus e Manchester City no torneio de jogo único de Lisboa. Há também três quartas de final e uma semifinal de Liga Europa, em 2016-17. Nenhuma final. São cinco Copas da França, a última em 2012, oito Supercopas e uma Copa da Liga de 2001.
O que o clube tem de melhor é a categoria de base, e as cifras dizem por quê. Cinco dos dez maiores vendas da história são de jogadores formados na casa: Alexandre Lacazette por 53 milhões de euros ao Arsenal, Bradley Barcola por 45 ao Paris Saint-Germain, Corentin Tolisso por 41,5 ao Bayern de Munique, Rayan Cherki por 36,5 ao Manchester City e Karim Benzema por 35 ao Real Madrid, 211 milhões somados, de jogadores que nunca custaram uma taxa de transferência.
O elenco de 2026-27 continua a linha: são 32 jogadores e SEIS deles subiram do time B ou do sub-19, incluindo Khalis Merah, de 19 anos e 15 milhões de euros de valor de mercado, e Rémi Himbert, de 18 e 10 milhões. O capitão é Corentin Tolisso, formado aqui, vendido ao Bayern por 41,5 milhões em 2017 e recomprado de graça em 2022. A maior compra da história do clube são 31,9 milhões, menos do que ele recebeu por cinco dos próprios garotos.