O clube nasceu em 1944 da fusão entre o Olympique Lillois e o SC Fives, os dois fundadores da primeira divisão francesa, e o Olympique Lillois foi o campeão da edição inaugural, em 1932-33. A melhor fase é a mais antiga: entre 1946 e 1955 o time ganhou sete troféus de peso, incluindo a dobradinha de campeonato e copa em 1946, e a imprensa francesa o chamou de La Machine de Guerre.
Depois disso vieram quarenta anos de nada e quatro títulos de segunda divisão, o último em 2000. A volta ao alto tem duas datas: 2011, com a segunda dobradinha da história do clube sob Rudi Garcia e com Eden Hazard como jogador do campeonato, e 2021, com o quarto campeonato francês, ganho à frente do Paris Saint-Germain com o menor orçamento entre os quatro primeiros. A Supercopa de 2022 é o troféu mais recente.
Desde 2012 a casa é o Stade Pierre-Mauroy, em Villeneuve-d'Ascq, com 50.186 lugares e teto retrátil, o quarto maior estádio da França. O clube é apontado como o quarto melhor time francês do século XXI em resultados acumulados, atrás de Paris Saint-Germain, Lyon e Olympique de Marselha, e é o único dos quatro que fez isso sem nunca ter tido o maior orçamento da liga.
O que sustenta tudo é o mercado, e as cifras são de outro nível. As dez maiores vendas somam mais de 484 milhões de euros: Nicolas Pépé por 80 ao Arsenal em 2019, Victor Osimhen por 78,9 ao Napoli em 2020, Leny Yoro por 62 ao Manchester United em 2024, Rafael Leão por 49,5 ao Milan, Lucas Chevalier por 40 ao Paris Saint-Germain em 2025, Amadou Onana por 39,87 ao Everton, Sven Botman por 37 ao Newcastle, Eden Hazard por 35 ao Chelsea. A maior compra da história são 27 milhões.
O elenco de 2026-27 tem 27 jogadores e o contraste mais violento desta coleta: o capitão, Benjamin André, tem TRINTA E SEIS anos e vale 3 milhões de euros; o meio-campista Ayyoub Bouaddi tem DEZOITO e vale 80 MILHÕES, o maior valor de mercado de qualquer jogador de qualquer clube deste catálogo fora do Paris Saint-Germain e do Bayern de Munique. Olivier Giroud, com 39 anos, é o jogador mais velho do catálogo depois de Edin Dzeko.
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